三厢车就是指车身结构由三个相互封闭用途不一的“厢”所组成的车，三厢各自为前部的发动机舱、车身中部的乘员舱和后部的行李舱。三厢车一开始是为了安置汽车的发动机而生产的。单厢、两厢和三厢车都没有明确的定义。 最开始，发动机舱只是用来安置汽车的发动机、变速器、转向、制动等重要组成，之后，发动机舱的作用越来越重要起来，现代汽车的发动机舱还担负起被动安全性的重要使命，即当汽车发生意外的正面碰撞时，发动机舱会折曲变形以吸收碰撞产生的巨大能量，降低碰撞对车内外人员的猛烈冲击，起到保护车内乘员的作用。车身中部的乘员舱设计坚固、刚性大，碰到碰撞和翻滚的冲击时车厢变形小，可以防止车门在运动中自行打开甩出乘客，降低乘员因车厢变形挤压致伤的危险，并有益于车祸后乘员能顺利地打开车门逃生。后行李舱不但要负责行李的放置，它还担负起降低后车追尾而致伤害的功能。