CVT的英文全称是ContinuousVariableTransmission，中文翻译是“机械式无级变速器”，也就是我们常说的无级变速箱。系统组件主要包含主动轮组、从动轮组、金属带和液压泵等，这种变速箱选用传动带和工作直径可变的主、从动轮相配合传递动力，能够使传动系与发动机工况完成最佳匹配。 其原理并不像普通的变速箱似的，由大小不等的几组齿轮在操控下有分有合，形成不同的速比不同。而像自行车的踏板经大小轮盘与链条带动车轮以不同的速度旋转。因为不同的力度对各组齿轮产生的推力大小不等，导致变速箱输出的转速也随之转变，进而完成不分档次的徐缓转动。CVT选用传动带和可变槽宽的棘轮进行动力传递，即当棘轮转变槽宽时，相应改变驱动轮与从动轮上传动带的接触半径进行变速，传动带通常用橡胶带、金属带和金属链等。CVT是真正无级化了，它的优点是重量轻，体积小，零件少，与AT比较具有较高的运行效率，油耗较低。但CVT的缺点也是显著的，便是传动带非常容易损坏，无法承受较大的载荷，只有限用于在1升排量左右的低功率和低扭矩汽车，因而在自动变速器占有率约4%以下。历经各大汽车公司的大力研究，情况明显改善。CVT将是自动变速箱的发展方向。