汽车三元催化器故障时通常会伴随着发动机故障灯亮起、车辆油耗增加、动力下降、排气不畅、发动机积碳、尾气污染加剧等现象。一般情况下，三元催化器不会轻易就坏了，基本用个20万公里一换都不是问题，不过受车辆所用的燃油品质以及使用环境等因素影响，三元催化器的寿命会有一定程度的缩短。

三元催化器故障的具体表现：

1、发动机故障灯亮起

当发动机电控ECU监测不到或者监测氧传感器信号异常时，发动机故障灯便会点亮。

2、油耗增加、动力下降

影响氧传感器的信号正常，从而导致发动机不能精准的对喷油量进行控制，进而会造成油耗增加、动力下降的现象。

3、排气不畅

三元催化器堵塞，同时很容易导致发动机温度过高

4、发动机积碳

随着汽缸内可燃混合气的空燃比严重失衡，燃烧不完全产生的积碳便会大量的堆积在汽缸内，从而增加积碳形成。

5、尾气污染加剧

三元催化器故障减少了对尾气排放的有害气体进行催化还原，车辆的尾气污染将会加剧。

为了避免三元催化器出现故障的情况，车主可以定期对三元催化器进行清洗，通常每隔3万公里进行一次。市面上清理三元催化器的项目作业价格在200-800元左右。