典型的机械式里程表连接一条软轴.软轴内有一条钢丝缆。软轴另一边连接到变速器某一个传动齿轮上。传动齿轮转动推动钢丝缆转动.钢丝缆推动里程表罩圈里一块磁铁转动。罩圈与指示针连接并利用游丝将指示针放于零位。磁铁转动速度的速度造成磁力线大小的变动。平衡被打破指示针因此被推动。这样的车速里程表简易实用,被普遍用以大小型汽车上。不过.随着电子技术的发展。如今许多汽车仪表盘已经采用电子车速表,常用的一种是以变速器上的速度传感器获得讯号,利用脉冲频率的变动使指示针偏转或是显示数字。
它利用计数器鼓轮的传动齿轮与车速表传动轴上的蜗杆啮合,使计数器鼓轮转动。其特征是上1级鼓轮转一整圈。下1级鼓轮转1/10圈。同车速表相同,现在里程表也有电子式里表,它从速度传感器获得里程讯号。电子式里程表累积的里程数字存放在非易失性存储器内,在无电状下态数据也能保存。