机油分级以后的标注表示其粘性规格，比如“15W-40、5W-40”中，“W”表示Winter（冬天），其前头的数据越小说明机油的超低温流通性就越好，表示可以使用的工作温度越低，在冷启动时对发动机的防护能力越好，如5W表示耐外界超低温-30°C，而20W抗低温为-15°C。W后面的数字代表机油在100℃的时候其运动粘度，数据越高表明粘度越高。40表示100℃时运动粘度规范为12.5mm2/s到16.3mm2/s中间，肯定不是某些坊间观点所称可以在40℃之下使用。
机油分级使用2个字母组合表示。“S”开头系列代表汽油发动机用油，一般规格依次由SA至SN（按字母顺序，但其中没有SI），每递增一个字母，机油的性能都会优于前一种，机油中会有更多用来保护发动机的添加剂.字母越靠后，质量等级越高，国际品牌中机油级别多是SF级别以上的。“C”开头系列则代表柴油发动机用油。若“S”和“C”两个字母一起存有，则表示此机油为汽柴通用型。